味噌・醸造製品メーカーのハナマルキは海外向け「液体塩こうじ」初の市販アイテムで米国市場に乗り出す。3月3日～6日に米国カリフォルニア州アナハイムで開催した「Natural Products Expo West 2026」に出展。約9万人が来場する業界屈指の規模のイベントで新しい調味料としての「液体塩こうじ」をアピールし、米国市場とのファーストコンタクトを図った。

こだわりの出展ブースで「SHIO KOJI」アピール

世界各国3600社以上が出展する会場で際立つ存在感を目指し、出展ブースでは社名を入れず「SHIO KOJI」のロゴのみを掲げて塩麹のイメージを前面に打ち出した。プロデュースおよびデザインは同社の塩内浩二チーフ・クリエイティブ・オフィサーが担当。「液体塩こうじ」の印象を広く伝えるべく、入念な検討を重ねて引きが強いスタイリッシュなデザインに設計した（同氏）。平田伸行取締役マーケティング部長は「異彩を放つブースに興味を持って訪れる人が多く、目標通りに際立たせることができたと思う。新たなバイヤーとの接点も得ることができ、展示会での収穫は多かった」と手応えを述べた。

塩麹を知らない人にはまず体験が必要という考えから、ブースではグランシェフ・秋山隆作氏の調理による「サーモングリル」「シュバイネハクセ（豚肉のグリル）」「野菜のグリル」など数品の試食メニューを提供した。来場者が実食した後、調理で使用した「液体塩こうじ」の特徴である「軟化効果（Tenderizing）」「うま味増強効果（Umami）」「臭み消し（Deodorizing）」を説明。食に関わる業界の中には「Hakkou」や「Koji」を知る人もいたが、塩麹を知らなくても試食のおいしさやうま味に反応し、どのような調味料なのか関心を寄せる人が多かった。

ブースでは今回のために用意した「液体塩こうじ」の商品特徴、効果などを紹介するオリジナル動画も公開した。今回の出展を足掛かりに、グローバルな調味料としての拡大を目指し交渉を進めていく。

需要広がる「液体塩こうじ」　海外向け市販アイテム初投入

使い勝手のよい新機軸の調味料として「液体塩こうじ」は国内外でシェアが拡大しており、海外向けを製造しているタイ工場（サイアムハナマルキ）でも生産数は年々増加している。同社はこれまでアジアや欧州のレストランなどで業務用の案内を進めていたが、市販向けアイテムの販売を検討するにあたり、世界的な発信力や市場規模の大きさから米国を最初の市場に選択した。

量販店のバイヤーも多く参加する同イベントで米国小売市場への本格的な参入を目指し、同社は市販向け小容量タイプ（210ml）と同サイズの「有機認証モデル」の新規投入を公表。これまで業務用に限定されていた「液体塩こうじ」の案内先の幅を広げた。

同社はこれまで減塩や酵母発酵タイプ、無菌対応の商品などを展開してきた。新商品の有機認証モデルは、小売市場にアプローチするにあたり、欧米のオーガニック・有機への関心の高さから海外ユーザーのフックとして投入した。現在は米国のみで展開し、ニーズがあれば他国や業務用としても柔軟に対応する。

平田取締役マーケティング部長は「展示会で多くの方とコンタクトを得られたことは大きい。これから店頭での採用や販売の早期実現を目指し、実績を作っていきたい」と意気込みを述べた。市販アイテムの展開に伴い、公式ホームページへの誘導やレシピ紹介など「液体塩こうじ」とその使い方を伝えるPRにも着手していく。