「メートルが上がる」って？

　酒に酔って上機嫌になることを「メートルが上がる」という。これは、もう、ほとんど使われなくなった表現だろう。私だって使わないし、若い人は聞いたことすらないだろう。しかし、このような表現があるということは、知っているといいかもしれない。
　さて、この「メートル」と長さの単位の「メートル」は、同じ「メートル」なのか？
　実は、同じだ。正確にいうと、同じ語源だ。
　長さの単位である「メートル」は、「測る」を意味するギリシャ語「メトロン」に由来している。スピードを示すスピードメーター、回転数を示すタコメーター、気圧を示すバロメーターなど、多くの計測器は「○○メーター」と呼ばれるが、この「メーター」も同じ由来である。
「メートルが上がる」の「メートル」は、計測器のことだった。計測器のことを「メーター」と呼ばず、「メートル」と呼んでいた時代があったのだ。「メートルが上がる」は、その頃の名残である。
　たとえば、アナログのスピードメーターは、速度が上がると針がぐぅ～んと振れて大きな数値を指し示す。あの感じだ。酒に酔って気分が高揚していく様子を、「メートルが上がる」と表現したわけだ。
　最後に、メートルが下がるようなことを申し上げる。お酒は二十歳になってから。お酒の飲み過ぎにはくれぐれもご注意を。

星田 直彦（ほしだ・ただひこ）

1962年、大阪府生まれ。奈良教育大学大学院修了。中学校の数学教師を経て、現在、桐蔭横浜大学 准教授。実生活や歴史の話題を多く取り入れた数学の講義は好評である。幅広い雑学知識を生かして、「身近な疑問研究家」としても活躍。
おもな著書に、『単位171の新知識』（講談社ブルーバックス）、『図解 よくわかる単位の事典』（KADOKAWA）、『楽しくわかる数学の基礎』（ SBクリエイティブ サイエンス・アイ新書）など多数。
ホームページ：「星田直彦の雑学のすゝめ」
ブログ：「雑学のソムリエ」