海外に行った時、“日本食”を見かけると、
つい口にしたくなるのですが、
「思っていた味と違う！」と驚くこともしばしば。
例えば、中国・上海のコンビニエンスストアで買った緑茶。
一口飲むと、強烈に甘く、パッケージを確認すると、やはり緑茶。
原材料欄を確認すると「砂糖」とあり、
友人に聞くと、「ここでは緑茶は、加糖が普通だよ」と教えられました。

そして、イギリスを訪れた時。
1週間ほど経ち、そろそろ日本の味が恋しくなっていた頃、
お世話になっていた家庭で朝、「お粥をどうぞ」と出されたのが、
ポリッジ（porridge）です。

お粥と言えば、日本では、
水や出汁、塩などでお米を炊き上げる
シンプルかつ胃に優しい料理。
果たしてイギリスのお粥はどんな味つけなんだろう…
ワクワクしながらいただくと。

あ、あ、あまい！

思わず口にして、
お母さんにびっくりされたことを今でも覚えています。

ポリッジとは、イギリスでは家庭や、街角のカフェでも定番の朝食メニュー。
アイルランドでは、このポリッジの味を競う
コンテストも毎年開かれているそうで、
お湯や牛乳でふやかしたオートミール（オーツ麦）を皿に盛り、
砂糖や蜂蜜などをかけ、お好みで果物やナッツ類を加えたものです。

イギリス版“お粥”の主役は白米ではなく、オートミール。
ここに、香ばしさを加えたい時、ローストしたアマニ粒を入れる家庭やお店があります。

オーツ麦の豊富なカルシウム、鉄分に加え、
ローストアマニ粒のオメガ3脂肪酸がプラスされ、まさに栄養満点。
何より、オーツ麦と、ローストアマニ粒から
食物繊維が、たっぷり摂れることから、
身体環境を整えるのにぴったりで、
だからこそ、<朝食の定番>となっているようです。

ただ、イギリスの朝食と言えば、
トースト・卵・ベーコン・ベークドビーンズ・ソーセージ・マッシュルームなどが乗った
「イングリッシュ・ブレックファスト」を
思い浮かべる方も多いと思います。

お母さんに尋ねると、
「あれは週末、時間があって、仕事がない時じゃないと食べないわよ」と
微笑みます。

理由はこうです。
イギリスでもっとも大切にされる時間は<サパー（夕食）>。
午後7時ごろから、家族や友人と語り合いながら時間をかけて食べるため、
“逆算”して1日を行動します。
仕事を抱えている場合、頭がすっきりして動く、午前が勝負。
ゆえに、その午前の活動を邪魔せず、
後押ししてくれる朝食が大事。
だからこそのポリッジなんだそうです。

イギリス人の“人生観”が反映されたポリッジ。
ただ“あまい”だけじゃありません。

平岡直也（ひらおか・なおや）

新聞記者、出版社、放送局を経て、2020年4月「株式会社hasso.」を立ち上げる。企業や大学、地方自治体に「はっ、そう！」と思ってもらえるPR戦略を立案するほか、これまでの経験を活かし、フリージャーナリストとしても活動。池上彰氏と「池上彰と考える『死』とはなんだろう」（KADOKAWA）も上梓した。趣味は、「食べること」。仕事や取材で行った土地の料理と、“温泉”を必ず楽しむのがモットー。