瓜に爪あり、爪に爪なし

　「瓜（ウリ）」と「爪（ツメ）」は、よく似ている。似過ぎだ。あまりによく似ているので、「え～っと、どっちがどっちだったっけ？」といつも迷う。
　そういう人が多いからだろう、混同せずに覚えるために、「瓜に爪あり、爪に爪なし」なんて言葉がある。私は、この言葉なしでは両者を区別できない。ここでいう「ツメ」とは、「瓜」の中央部にある「ム」の払い上げた部分のこと。この部分があるのが、「瓜（ウリ）」で、ないのが「爪（ツメ）」だ。
　実は、「瓜」と「爪」も象形文字だ。ということは、漢字の成り立ちを知れば、「え～っと」から開放されるのではないか？　居酒屋で「胡瓜の一本漬け」を頼んだ友人がいたら、蘊蓄を語れるかもしれない。

　上図のように、「瓜」は、蔓（つる）にウリがぶら下がっている様子を表している。「ム」がウリの形状を表しているのだ。なんて、わかりやすいんだ！　もはや、私には、「瓜」は「ウリ」にしか見えなくなった。
　「爪」のほうは、もっとわかりやすい。鳥の足の爪の形から生まれた象形文字だ。これは、最初から「爪」にしか見えない。文句なしだ。
　え～と、私は何を迷っていたのだったっけ？　「瓜」と「爪」は、全然違うではないか。似ても似つかない。こんなことで悩んでいた自分が恥ずかしい。この調子で、「綱（つな）」と「網（あみ）」の違いも調べてみたい。

星田 直彦（ほしだ・ただひこ）

1962年、大阪府生まれ。奈良教育大学大学院修了。中学校の数学教師を経て、現在、桐蔭横浜大学 准教授。実生活や歴史の話題を多く取り入れた数学の講義は好評である。幅広い雑学知識を生かして、「身近な疑問研究家」としても活躍。
おもな著書に、『単位171の新知識』（講談社ブルーバックス）、『図解 よくわかる単位の事典』(KADOKAWA)、『楽しくわかる数学の基礎』(SBクリエイティブサイエンス・アイ新書)など多数。
ホームページ：「星田直彦の雑学のすゝめ」
ブログ：「雑学のソムリエ」