ファストフード感覚をコンセプトにした丼メニューで、「ザ・ライスロード」はユニークな展開をしている。同店を手掛けるのは、下ごしらえの業務用食材メーカー、（株）エム・シーシー食品。同社の東京ショールームに、食材のＰＲ、メニュー提案をするため昨年の３月にオープンした。新しい丼店の販売形態を啓蒙する場として、連日近隣のサラリーマン、飲食店関係者でにぎわっている。

実はこの「ザ・ライスロード」は、すでに同社がロサンゼルスで展開しているもので、いわば逆輸入して出店した形。日本では類を見ない丼が目白押しで、現地の流行もいち早く分かるのだ。外米に合った丼を知る上でも一見の価値がありそう。「本場のファストフード（ＦＦ）の効率化と手間の省ける業務用食材を折衷させるのが狙い」（岩崎聡店長）

人気メニューは「エビチリボウル」（七五〇円）、「ヤキニクボウル」（七五〇円）、「ハンバーグボウル」（七八〇円）など。サイズもミディアム、ラージ（一〇〇円増）とアメリカばり。日替わりスープ（一五〇円）はお替わり自由で、ボルシチの時は、それを目当ての来客も多い。オーダーはカウンター方式で、三〇秒をメドにしたクイックサービスでケータリングされる。またメニューのレシピもその場でもらえる。併設するショールームで食材を購入し、自身の店のメニューにする飲食店も多いとか。

同店の当面の課題は、出来たてを損なわないよういかに小刻みな作り置きをするかだ。一度の大量調理で作り置きすると味が落ちる。完全ツーオーダーだと回転率が悪い。飲食店にとって慢性的なこれらの課題を解消することである。食材メーカーからの提案を確立するため、同社の営業マンが自らのキッチンに入り、マニュアル作りに日夜取り組んでいる。

同店はあくまでもショールム的な運営方針のため、ロサンゼルスのように多店舗化する予定はない。だが「この店の形態、メニューを参考にしてもらえれば光栄です」と、アドバイスは惜しまない。

▽「ザ・ライスロード」=東京都港区高輪、Ｔｅｌ０３・３４４２・０７５８