胡麻と胡座

　先日、とある観光地でイタリアンレストランに入った。私たち（妻と私）は、座敷に案内された。イタリアンレストランには珍しく、その店には座敷席があったのだ。私は床に座ると腰が痛くなるのでテーブル席を願ったのだが、空いてなかったのでしかたない。正座はきついので、足を崩して……、つまり、胡座（あぐら）を組んで座った。
　しかし、料理が届くまでの間、ぼ～っと「胡座をかく」ようなことはせず、今後の観光のスケジュールなどを考えていた。すると、ふと気がついたのだ。そういえば、「胡座」には「胡」の字が使われている！　もしかしたら、この座り方は……、そうなのか!?
　古代の中国では、中国の北方・西方の民族を「胡（こ）」と呼んでいた。
　　　胡麻（ごま）
　　　胡瓜（きゅうり）
　　　胡桃（くるみ）
　　　胡椒（こしょう）
など、これらに「胡」が使われているのは、「胡」から中国に持ち込まれたことを示している。
　たとえば、胡麻の実は麻の実に似ている。「胡から伝えられた麻の実に似た食品」だから「胡麻」と呼ばれるようになったのだ。実際、インダス文明のモヘンジョ・ダロの遺跡からは胡麻が出土し、当時すでに胡麻の生産が行われていたことがわかっている。
　では、「胡座」については、どうなのか？　調べてみたところ、予想通り、「胡座」も「胡」伝来だった。ただし、「胡座」という表記が伝わる以前から日本では「あぐら」で座っていた可能性はある。
　そうこうしているうちに、パスタとピザがやってきた。私たちは正座も胡座もやめて、足を伸ばして食べたのでした。

星田 直彦（ほしだ・ただひこ）

1962年、大阪府生まれ。奈良教育大学大学院修了。中学校の数学教師を経て、現在、桐蔭横浜大学 准教授。実生活や歴史の話題を多く取り入れた数学の講義は好評である。幅広い雑学知識を生かして、「身近な疑問研究家」としても活躍。
おもな著書に、『単位171の新知識』（講談社ブルーバックス）、『図解 よくわかる単位の事典』(KADOKAWA)、『楽しくわかる数学の基礎』(SBクリエイティブサイエンス・アイ新書)など多数。
ホームページ：「星田直彦の雑学のすゝめ」
ブログ：「雑学のソムリエ」