チキン オア フィッシュ？

　「チキン オア フィッシュ？」……①
　国際線の飛行機に乗ると、本当にこんなふうに尋ねられるのだろうか？　海外に出かけることがないので、よく知らない。
　「店内でご飲食ですか？　お持ち帰りですか？」……②
　この質問なら、よく出くわす。最近では、「for here（店内）」と「to go（持ち帰り）」で消費税率が異なるようだから、なおさらしっかりと尋ねられる。
　①と②の2つの例をあげた。実は、これが 1 ビットだ。

　「ビット」とは情報量を表すときに使われる最小単位で、単位記号は［bit］、あるいは、［b］である。
　「情報量」というのは、なかなかイメージしづらい。1 bit を理解するには、電気のスイッチを思い浮かべるとよい。スイッチが 1 つあれば、オフかオンかの2つの状態を切り替えることができる。これが、1ビットだ。オフを 0 、オンを 1 とすれば、1 つのスイッチを使って、0 か 1 かを表現できるということだ。
　スイッチが 2 つあれば、2 ビットだ。これだと、「00、01、10、11」の 4 通りの状態を表せる。1 ビットよりはすこしだけ情報量が増える。だから、こんなこともできる。

　　　今晩のラーメン、何にする？　次から選んで！
　　　00：醤油　　01：味噌　　10：塩　　11：豚骨

　スイッチが 3 個あれば 3 ビット。この場合は、「000、001、010、011、100、101、110、111」の8通りの状態を表現できる。
　気づいた方もいらっしゃるだろう、こういうのは、二進数の考え方だ。実際のところ、ビット［bit］とは、英語のbinary digit（二進数字）の略である。しかし、まあ、3 ビット程度では、複雑なことは表せない。
　複雑なことは表せないが……、
「あの子（0）なの？　私（1）なの？　はっきりして！」
という選択なら、1 ビットだ。
私の経験上、人生の大きな選択は、たいてい 1 ビットである。

星田 直彦（ほしだ・ただひこ）

1962年、大阪府生まれ。奈良教育大学大学院修了。中学校の数学教師を経て、現在、桐蔭横浜大学 准教授。実生活や歴史の話題を多く取り入れた数学の講義は好評である。幅広い雑学知識を生かして、「身近な疑問研究家」としても活躍。
おもな著書に、『単位171の新知識』（講談社ブルーバックス）、『図解 よくわかる単位の事典』（KADOKAWA）、『楽しくわかる数学の基礎』（ SBクリエイティブ サイエンス・アイ新書）など多数。
ホームページ：「星田直彦の雑学のすゝめ」
ブログ：「雑学のソムリエ」