大阪・天王寺にある「うどんの前田」の看板メニューは、カレーうどん。カレーうどん専門店ではないにもかかわらず、平日で１００食、週末で１５０食が出るという人気の味である。その夏場バージョンとして登場するのが、「ざるカレーうどん」７６０円。つけ麺というユニークなスタイルで、カレーの新たなおいしさを提案している。

「カレーうどんは、アツアツを食べるもの」という常識をくつがえすのが、うどんの前田のざるカレーうどん。特製の冷たいカレーのつけ汁で、うどんを味わうという、ありそうでなかったスタイルである。

「夏用に、さっぱりと食べられるカレーをと、開発したメニューです」と、代表の前田紘幸さん。４年前から、５月初旬から９月末ごろまでの夏季限定メニューとして提供。食数は１日２０食ほどと通常のカレーうどんにはおよばぬものの、このメニューを目指してやってくるファンも多い。

つけ汁は、カレーうどんの汁よりもとろみを抑えたタイプ。カレーは冷えると固まるため、つけ汁用にベースのルーをブレンドして作るという。「ポイントは、肉のエキスは加えつつ、油っぽくなく仕上げること。手間がかかっています」と、前田さん。冷たい麺にからむ、しっかりした辛さが心地よい。

うどんは、四国産中心の小麦粉を使った、自家製の手打ち麺。コシがしっかりしたタイプで、大盛りも同額で提供される。また、薬味には、ネギとショウガのほか、ニンニクチップも用意。ニンニクチップは、このメニューだけに添えられるもので、カレーのピリリとした刺激に、香ばしさもプラスされる。

ベースになるカレールーは、特注のスパイスに和風だしをブレンドし、味に丸みを出すために、ヨーグルトをたっぷりと。さらに２晩煮込んで仕上げるという。こだわりは、「化学調味料は使わず、体にやさしく、あきない味」。カレーにありがちな胸焼けがない、独自のすっきりしたうまさを生み出している。

同店のモットーは、「伝統の味を守りながら、新しい味を創造する」。ざるカレーうどんのほか、きつねカレーうどん、カツカレーうどん、カレー煮込みうどんなども用意されており、カレーうどんのアレンジメニューも多彩だ。今後は、店舗数を広げるとともに、より細分化も検討中。例えば、カレーうどん専門店の展開なども、考えていきたいという。

◆「うどんの前田四天王寺本店」／店舗所在地=大阪市天王寺区逢坂２─３─８　電話０６・６７７３・８８００／開業=１９９９年／営業時間=午前１１時～午後１１時３０分（ＬＯ１１時）、無休／坪数・席数=２２坪・３０席／客単価=昼７８０円、夜８８０円／１日来店客数=約２５０人／平均月商=約６００万円／スタッフ=２～６人。※本店以外に、大阪２店舗、奈良に１店舗あり。

◆人気メニュー（価格・１日食数）

１位・「カレーうどん」（７１０円・１００食）=３年ほど前からブレーク。今ではリピーターの多い、同店の看板メニューに。

２位・「カツ丼セット」（９２０円・４０食）=かけうどんと、ロース豚カツの卵とじ丼をセット。小鉢、漬け物付き。

３位・「鉄火丼セット」（９５０円・３０食）=かけうどんと、マグロをたっぷりのせた鉄火丼をセット。小鉢、漬け物付き。

４位・「天とじ丼セット」（７１０円・３０食）=かけうどんと、エビ天を卵でとじた丼をセット。平日ランチタイムだけのサービスメニュー。

５位・「カレーうどんセット」（８１０円・３０食）=カレーうどんに白ご飯のセット。平日ランチタイムだけのメニュー。