コロンビア国立コーヒー生産者連合会（ＦＮＣ、東京事務局=東京都品川区、０３・３４４０・０６４１）のキャラクターであるファン・バルデス氏が１０月１日の「コーヒーの日」に併せて来日した。今回来日したのは、３代目のファン・バルデス氏。７日まで日本に滞在し、各種イベントへの参加やコーヒー業界、メディア各社への訪問など積極的にコロンビアコーヒーの普及啓蒙活動を行う。

バルデス氏の初来日を記念して２日、コロンビア大使館で「ウェルカムパーティー」が行われた。会場には、在日コロンビア大使のフランシスコ・シエラ氏やＦＮＣのルイス・ゴメス東京事務局長らが出席。来賓として全日本コーヒー協会の山下正夫専務理事やコーヒー業界関係者などが招かれた。

歓迎会の開催にあたって、シエラ大使は「今や国際的となった一人の農民がコロンビアコーヒーを代表する顔となっている。この謙虚で素朴、カリスマ性を持つ農民は、コロンビアの５６万６０００人のコーヒー栽培者の喜怒哀楽を具象化している。日本に来日した彼に心からの熱い歓迎を送っていただきたい」とあいさつした。

その後、登場したバルデス氏は「日本人の方々にこれからもわれわれの高品質コーヒーを飲用してもらいたい」と日本へのメッセージを述べた。

「ファン・バルデス」は、コロンビアのコーヒー生産者を代表し、世界最良のコーヒー生産地で懸命に働く人々のイメージとしてコロンビアコーヒーのロゴとなっている。その３代目ファン・バルデスを務める、カルロス・カスタニェダも正真正銘のコーヒー生産者。祖父の代から小さなコーヒー農園を所有する生産者一家に生まれ育った。

（久保喜寛）