外食各店はライバル店と戦うだけでなく、中食の動向にもアンテナを張り、取り寄せをはじめ内食トレンドも気になるところ。垣根が低くなりつつある３チャネルだが、お互いに牽制し合う状況は続いている。だが、外食と中食をうまくコラボさせる（株）柿安本店や、外食と内食を同時に伸ばすイートアンド（株）は店舗のブランド化に成功している。

イートアンドは、先代社長がターゲットを餃子に絞り、大阪の京橋に「大阪王将」１号店を出店してから今年で３７年になる。関西では町の中華食堂として認知度の高い大阪王将を主軸に、ラーメン「よってこや」、カフェ「コートロザリアン」など現在１３業態を展開。「食べること（イート）」の提供に加え日常の生活食文化に貢献する気持ちを「プラス（アンド）」したいと、０２年に社名を大阪王将からイートアンドに変更した。前期売上高は９０億円、うち大阪王将の店舗売上げが４０億円、その他の外食業態が２０億円、大阪王将の冷凍食品の販売で３０億円を上げている。

大阪王将は「安くてうまくて清潔で、お腹いっぱい食べられる」をコンセプトに、２年修業してのれん分けする方式で関西圏を中心に店舗数を増やしてきた。０３年には「のれんチャイズ」をスタートし、関東や地方にも積極的に店舗出店を始め、前期２３店舗、今期２６店舗を加え、今期末には１８０店舗展開を計画している。

ＦＣシステムとのれん分けを融合させたのれんチャイズとは、開業から１年間は本部が指導を行うが、看板代の１％だけでロイヤルティ制度をなくし、フランチャイジーに運営責任を持たせるというもの。チャーミングな店舗デザイン、店舗別のメニュー構成でそれぞれが地域特性を生かした店づくりをしている。

「新事業を始める上で、ＦＣシステムは買い物をするように気軽にスタートできる半面、うまくいってもいかなくても発生するロイヤルティが後々ストレスとなる。ストレスをなくし、店舗運営の責任の所在を明確にした」と文野直樹社長。「店舗数を追うわけではない」としながら、「多店舗展開する理由がひとつだけあるとすれば、餃子の原価を下げられること」とし、当面は原価を下げる分岐点の２００店舗、最終的には５００店舗展開を目指している。

全社売上高の３分の１を占める小売部門は、大阪王将の看板商品「餃子」を国内の提携４工場で生産し、唐揚げなどの中華メニューは中国・青島周辺の工場４ヵ所で生産している。冷凍食品の小売効果や、「食い道楽」イメージの「大阪」が名前に付くことも、他地区でのスムーズな出店につながっている。

一時、勢いが落ちていたイートアンドの急激な盛り返しは、日常食として大阪王将をブランド化したことや、のれんチャイズ、小売量販店販売だけが理由ではない。昨年末にはレストランとライブハウスを融合させた「ベロニカ」、今年５月にはカジュアルフレンチ「ル・プレ」など次々と新業態でトレンドをつくることも強い企業体質の源となっている。

ラーメンブーム時に業績を牽引したのは、海外にも３店舗出店し現在５９店舗展開のとんこつ醤油「よってこや」。今後は、よってこやをラーメン業態の核に据え、新ブランドの鶏パイタンらーめん「よりみち屋」を年内に８店舗オープンさせ、その後、手打ち担々麺、付け麺の専門店と「らーめん」ブランドで多角化を図る。カフェ業態は、香港にも展開している「コートロザリアン」の進化版「アロハス」を、この夏東京で出店させ新しいカフェ需要に備える予定。

イートアンドは新たに、新規出店に備えて店舗内什器などを中国から仕入れる輸入業部門の開設や、調理、インテリア、外国人向けの日本語接客サービスといった、飲食業に本気で携わりたい人への教育アカデミー部門の立ち上げに取り組む。外食企業が一方的に仕掛けるのではなく、個人と企業のアライアンスも目指している。さらに、飲食業への人材派遣業もこの秋に開始する計画だ。

「生活に根ざし、町になくてはならない日常食の店づくり」を信条としながら、今期売上高１００億円、０８年度の上場も視野に入れ、０９年には売上高１３０億円を目指している。