ごま塩は、どっち？

　「玉石混淆（ぎょくせきこんこう）」という四字熟語がある。これは、「優れたものと劣ったものが区別なく混ざっている状態」を表している。「玉石」の「玉」は、とても価値の高いものの象徴なのだろう。宝石のようなものか。それに対して、「石」はそこら辺に転がっている石だな。
　そういえば、私は、この四字熟語以外で「混淆」という言葉にお目にかかったことがない。だから、ちょっと調べてみた。
　「混」と「淆」には、どちらも「まじる、まざる、入り乱れる」などの意味がある。ただし、「淆」は常用漢字ではないので、代わりに「交」を用いることがあるそうな。今回の四字熟語の場合は、「玉石混交」となる。「淆」と「交」は「コウ」という読みが同じだし、意味も近いし、うまい漢字を見つけ出したものだと思う。「玉石混交」で覚えている人も多いかもしれない。
　ところが、そんな固いことを言わなくてもいいのかもしれないが、同じ「まじる、まぜる」でも、「混」と「交」ではすこし意味が異なるのだ。
　「混」の右側の「昆」は、昆虫の形を表している。小さな虫が群れて混雑している様子から「まじる（いりまじる）」の意味を表している。「混同」「混迷」「混沌（こんとん）」のように、区別が難しく、はっきりしないような場合に用いる。だから、コーヒーとミルクをまぜる場合は、「混」だ。一度混ぜてしまったら、どこがコーヒーで、どこがミルクかを区別することはできない。
　一方、ごまと塩をまぜる場合（つまり、「ごま塩」）は、「交」だ。
「交」は、足を組んで立っている様子を表した象形文字。「乂」の部分が、いかにも「いりまじっている」感じがする。「交叉（こうさ）」「交際」「交易」などは、「まじわり」はあるが一つになっているわけではない。胡麻と塩をまぜる場合は、どれが胡麻で、どれが塩かを区別できる。しかも、それぞれの性質を失っていないので、「交」を使うわけだ。

　では、問題。「白髪まじり」は、「混」か？　それとも、「交」か？　黒髪と白髪は区別できるので、「白髪交じり」が正解。
　では、「ゴーヤチャンプルー」は？　「チャンプルー」とは沖縄の方言で「ごちゃまぜ」という意味だ。「チャンプルー」は、「混」か「交」か？
　ゴーヤチャンプルーの完成品は、どれがゴーヤなのか識別できる。だから、「交」か。
　いやいや、各種の食材から出たうまみがまじり合って、元々の食材とは異なる一つのハーモニーを作り出しているという点では「混」か。
　沖縄の友人に尋ねてみた。「それが、『チャンプルー』なのだよ」と笑われた。

星田 直彦（ほしだ・ただひこ）

1962年、大阪府生まれ。奈良教育大学大学院修了。中学校の数学教師を経て、現在、桐蔭横浜大学 准教授。実生活や歴史の話題を多く取り入れた数学の講義は好評である。幅広い雑学知識を生かして、「身近な疑問研究家」としても活躍。
おもな著書に、『単位171の新知識』（講談社ブルーバックス）、『図解 よくわかる単位の事典』(KADOKAWA)、『楽しくわかる数学の基礎』(SBクリエイティブサイエンス・アイ新書)など多数。
ホームページ：「星田直彦の雑学のすゝめ」
ブログ：「雑学のソムリエ」