昔ながらの店が建ち並ぶ空堀（からほり）商店街。その一画に、ランチタイムや週末には行列ができる、洋食の店「もなみ」がある。そのお目当ては、皿にドンとのってくる大判のハンバーグ。行列が嫌いな大阪人があえて並ぶのだから、そのうまさは推して知るべしというもの。遠く、滋賀や和歌山からの来店もあるという、魅力的な味だ。

活気あふれる「もなみ」のランチタイム。次々と客が回転し、それでもなお外に人が待つ。お昼の人気メニューは、サービスランチ「ハンバーグ＆エビフライ」。ハンバーグとエビフライ二匹、ご飯とスープ付きで七五〇円という、リーズナブルなメニューだ。

厚みはないが大判のハンバーグは、しっとりとほのかに甘い。「肉本来の甘みを殺さないよう、あえてナツメグは使用していません」と、重里三千緒店主。

ミンチには神戸牛のみを使用しており、さらに、生で食べられるほど新鮮なものとか。当然、仕入れ値も高価だが、業者との長年のつきあいから、抑えた額で購入できているという。

「作り置きすると、水分が逃げてジューシーさがなくなる」と、ハンバーグはその場で形作って鉄板へ。平たくしているので火の通りが早く、二分半ほどでフワッと軟らかく焼き上がる。その大きさは公称一二〇ｇだが、どう見てももっとありそう。

「大きくしても小さくすることはない。見たときのお客さんの驚きが楽しみだから」

この店がオープンしたのは平成７年。当時は神戸で営業していたが、阪神淡路大震災で被災し、大阪へと移転したのだ。関西でも、神戸と大阪では客層は違うもの。ましてや当地は、古い住民の多い下町だ。周辺に合わせてランチを七〇〇円でスタートしたものの、当初は厳しかったという。

「そんななか、励ましてくれる商店街のご主人がいた。そして、神戸から昔のお客さんも来てくれる。頑張るしかないですね」

いつしか口コミで評判が広がり、人気店へと成長した。重里さんは、忙しくても「お口に合いましたか」と、きめ細かく声をかける。「人とのコミュニケーションを大切にしたい」という、店主の人柄にひかれて通うファンも多いようだ。

◆洋食の店「もなみ」（大阪市中央区谷町六丁目三‐一四、電話０６・６７６３・１１２９）営業時間=午前１１時３０分～午後２時、５時３０分～１０時３０分／席数=三一席／一日食数=約八〇食（ランチタイムのみ）

◆食材の決め手　キッコーマン（株）（千葉県野田市）　キッコーマンこいくち

「ここでしか食べられないハンバーグを」というこの店では、ハンバーグにたっぷりかかったソースも手間をかけた特製。そのベースになるのが「キッコーマンこいくち」だ。ソースは、この醤油に、玉ネギやリンゴをすり下ろして、さらにミキサーにかけたものを合わせて作る。

「濃い口醤油ならではの塩加減が、神戸牛の甘みを引き立てるポイント」と、重里さん。ハンバーグ専用のソースには欠かせない存在だという。