今回の食材探訪旅行は、旬のサクラエビ漁です。場所は駿河湾の奥に位置する由比。

魚市場の鈴木さんに、サクラエビ漁の話を聞いてみたところ、「きょうが秋の初漁になりそうだ」という。１１月の解禁から、雨、風、波で、漁ができずにいたそうだ。

午後１時、組合長の初漁決定が出された。狭いドックからは４時半になるや二隻ずつ並んで総数一二〇隻が、大井川河口辺りへつながっていくと、見ていてもワクワクしてくる。

サクラエビ漁は、春は４～６月、秋は１１～１２月に限られていて、特に秋漁は新エビなので味も色もバツグンだと自慢する。サクラエビは日中と月夜は二〇〇～三〇〇ｍの深さにいる。暗夜には二〇～三〇ｍの上に浮き上って群をなして遊びにくるのを、二隻の船の間に綱を張り獲るのだそうだ。夜明け頃には群れは散って、毎分一・八ｍの速さで下降して行く。また、厳冬期は夜間でも浮いて遊びにくることはないという。

産卵期は５～１０月の長期で、一匹のメスから一五〇〇～二〇〇〇粒が産まれ、一年で親エビになる。毎年１０月までは新しい桜エビに交って親エビである「ヒネエビ」が獲れるが、１１月になると親エビは全くいなくなり、その年産まれた美しい透明なさくら色をしている新エビばかりとなる。

タウリンとＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）、ＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）いっぱいのサクラエビが、成人病の大敵コレステロールを下げ動脈硬化を防ぐので、この辺りは元気な老人が多い。生のサクラエビは、一秒を大切に急速冷凍して保存し、刺身や酢の物に、さっとゆでた釜揚げは小さくパックされ「無着色」のラベルを張り、冷凍し出荷。各家庭の食卓をにぎわす。

最後の見せ場は富士川の河口近くの干し場である。花畑のような、ピンクの濃淡を河川敷いっぱいに見ることができる。太陽の下で午後２時くらいまで、富士山の眼前でピンクのじゅうたんがしきつめられるようにサクラエビ干しが行なわれている情景をぜひ想像してください。

（自然色もてなし料理人・田村匡世）

◆桜エビ丼=４人前

◎材料=釜揚げサクラエビ２００ｇ、みつば１束、生しいたけ中３枚、卵４個

◎作り方=（１）だし１５０ｃｃ、酒大４、みりん大４、醤油大２、塩少々（甘いのがよい人は黒砂糖を小石１／２加えるとよい）を鍋に入れわかす。

（２）みつばを５センチの長さに切り、しいたけを細切りにして加える。

（３）味をみて桜エビをいれ卵をといて強火で半熟状にまとめ、ごはんを盛った丼の上からかける。

◆桜エビかき揚げサラダ=４人前

桜エビ１００ｇ、玉ねぎ中１～２個、さつま芋５０ｇ、大根の葉少々、小麦粉、大根２００ｇ、わけぎ１００ｇ、和風ドレッシング適量

◎作り方=（１）大根は細い千切りにしザルに入れてさっと水洗いして水を切る。

（２）ねぎは斜めにうすく切りザルに入れ水を流し、軽くもんで水を切る。

（３）さつま芋はマッチ棒状に切りさっと水をかけアクをとる。

（４）玉ねぎは細くスライスする。

（５）さつま芋、玉ねぎ、桜エビをまぜあわせ、おたまにのせて１７０度Ｃでカリッと揚げる。

（６）器に（１）と（２）をよくまぜて盛り、上に揚げたてのかき揚げをのせ醤油味のドレッシングをかけて食べる。

◎冬の風邪予防に最適です。