東京・池袋サンシャインシティ「アルパ」（味のプロムナード）三階。オープンして一一年目になる。カレー料理の専門店。よくあるカレーショップというイメージはない。小さな西洋レストランといった雰囲気の店である。

店舗面積三五坪、客席数七八席。天井、壁面は白、床はカーキ色のリノリュームといった内装で、清潔感と温かみが共存している。テーブルは四人掛が基本で、白地にバラの絵柄をあしらったビニールクロスがかけてある。気取りのない家庭のダイニングルームといった趣もある。

実はこの店の店長は女性（持田澄江さん）である。女性の優しさ、こまやかな感性を店の雰囲気づくりに生かしていくということで、女性店長が起用されたのだという。

どおりで店は全体的にキュートで、女性志向の雰囲気にあり、正直いって男一人では入りにくいといった感じもする。だが、店をのぞいてみると、意外にも好きなカレーなら場所（雰囲気）は問わないといった風情の男同志の客も多い。

店の運営は持田店長以下三、四人の若い女性で切り盛りしており、男子従業員はキッチン担当のみということで、持田店長が働きやすい環境が整えられている。

「会社の方針でこの店は女性だけでやっていこうということになりまして、それで私が店長に起用されたのですが、まだ三年目の新米店長ですので、毎日が夢中といった感じで働かせていただいております」（持田澄江さん）。

持田店長はよく働く、店の責任者だからあたり前といってしまえばそれまでであるが、お客の誘導に、オーダー取り、テーブルの片付け、レジでの金銭受授と自らが進んで働いている。もちろん、若い女性従業員たちも働いているが、持田店長はさりげない、気張らない感じで、よく体が動く。さすがはプロだと感心する。

おいしい料理、清潔な環境、従業員の気持のよいサービスはありがたい。この店の売りものはもちろんカレーであるが、メニュー数も多く、調理にも独自の工夫があり、昼時にはサラリーマンやＯＬが殺到するなど評判の店となっている。

メニューはエッグ、ポーク、チキン、エビ、シーフード、ビーフ、ガーリック、ビーフカレースパゲティ、なすときのこ、自家製チーズ、ベジタブル、ミートボールカレーなど「カレーバラエティー」として、一四種をラインアップ。価格は六五〇円から九〇〇円まであるが、なすときのこカレー（八〇〇円）、ベジタブルカレー（八五〇円）、ミートボールカレー（八五〇円）は、とくに女性客に人気のあるヒット商品だという。

メニューはこのほかにもある。スペシャルセット（ハンバーグ、海老フライ、魚のフライ、野菜サラダ、コーンカレー、ホワイトライス）一〇〇〇円、カツカレーセット（ポークカツ、アーモンドスライス、野菜サラダ、コーンカレー、ホワイトライス）九〇〇円、さらには、具をたっぷりと使ったチキン（一〇五〇円）、ベジタブル、シーフード、ビーフカレー（各一二〇〇円）などのデラックスカレーがあり、ディナータイプのメニューとして、店の収益力を高めている。

カレー味は、甘口、普通、中辛口、辛口、極辛口（一〇〇円増）、スーパー（一五〇円増）の六段階があり、好みの味を選択することができる。カレーのルーは牛肉をトロ火で煮込んで作る。野菜は一切使わない。牛肉のエキスを徹底して抽出する。煮込み時間は一〇時間ほど。

牛肉だけだとストレートに肉のエキスが出て、味がハッキリする。仕上げは二〇種のスパイスを投入して完成する。ブレンド比率はもちろん企業ヒミツ。

カレールーはその日消費する分だけを作る。やはりカレーにも風味があるので、作り溜めはしない。めんどうなことにあえて挑戦する。これがこの店の売りものでもある。

「牛肉を一〇時間も煮込んでルーを仕上げていきますので、大変にコクがあって深味のあるおいしさが出来上がるわけです。スパイスも独自の調合をしておりますし、結構みなさまにおいしく召し上がっていただいております」（持田店長）。

平均客単価八〇〇～一〇〇〇円、一日平均五〇〇人が来店する。一日の売上げ四、五〇万円ということになる。客層は、平日はサンシャインの館内からのサラリーマンやＯＬ、土日祭日はカップルやファミリー客が主体になる。

平日は正午から一時半までを除いて、ケータリングを実施している。ケータリングは料理が冷めないよう一〇分以内に届けるのをモットーとしている。

少しでも収益を高めていこうという努力が大切なのである。カレーのデリバリーには水とコップを用意する。水ならどこにもある。冷たい水とカレーはワンセットなのである。さりげない気配り、客の身になって、さすがは女性店長の心つかいである。

・住　所／東京都豊島区東池袋三‐一‐一サンシャインシティアルパ３Ｆ

・電　話／０３・３９８５・６２７５

・営業時間／11時～22時（無休）

（しま・こうたつ）