カレーうどん市場が活気を帯びている。牛乳入りカレーつゆでブレークした東京・巣鴨の「古奈家」。その味はカレーの新定番として認知され、各地で模倣メニューが広がっている。また、大阪の「得正」、名古屋の「若鯱屋」がチェーン企業の指標とされる５０店舗を突破。そして、吉野家グループの「千吉」が、ついに多店舗化へ乗り出した。カレーうどんが日常の単品業態として市民権を獲得できるか、牽引役の本命に注目だ。

「千吉」（１３店舗）は、吉野家の手掛けたカレーＦＦ「ＰＯＴ＆ＰＯＴ」（２５店舗）の撤退と入れ替えで新規事業化されたカレーうどんＦＦ。「美味しさを五感で味わう」をキーワードに展開している。その五感とは、（１）香りで感じる「スパイス感」（２）耳で感じる「調理の奏でる音色」（３）目に映る「黄色いソースと葱の緑のコントラスト」（４）手で感じる「丼の温もり」（５）舌で感じる「口一杯に広がる香辛料」。

メニューは、「千吉カレーうどん」（ご飯付６８０円）を基本に、辛口、赤カレー、黒カレー、つけざる、トマト味などをラインアップ。また、いずれもミニライス付きで、残ったつゆにご飯を混ぜて雑炊風にする“千吉流”の食べ方を提案している。

「カレーうどんは非日常的メニューなので、客単価はカレー（ＰＯＴ＆ＰＯＴ）の１・５倍（７００～８００円）。また、麺類はスナック感覚なので一日中ダラダラと客足が途切れず、女性客比率も４０％と高い」と、（株）千吉の成瀬哲也社長。「初期投資１５００万円以内、月商６００～７００万円、営業利益１５％以上、投資回収３年以内のＦＣモデルを構築。非日常食を日常食として業態化できた」とし、３年後６０店舗を目指している。

また、「千吉」のほか、同じＦＦ業態で「名代千吉」と「伍郎蔵」をサイドブランドとして試験出店しており、これら３業態の業績を踏まえ、強固な業態構築を進める考えだ。

「千吉」／企業名=（株）千吉／本部所在地=東京都中央区日本橋馬喰町１─５─８　吉野家馬喰町ビル５階