チョコレートの原料、カカオとは

「ココア」や「チョコレート」 の主原料のカカオ豆は、カカオの 木の果実(ココアポッドという) のなかにある種子である。カカオの木は、学名はテオブロマ・カカオといい、赤道の南北緯 20度以内、平均気温27℃、高温多湿な地域で栽培される。現在の主産地は、西アフリカ、中南米、東南アジアである。

カカオの木は成長すると、高さ7~10m、幹の太さは10~20cmになる。

小さな花が年中、幹や枝に咲き、その一部が開花後6カ月でカカオポッドとよばれる実を結ぶ。カカオポッドは、長さ20cmくらいのラグビーボール状で、厚さ約1cmの外皮に覆われている。そのなかにパルプとよばれる白く甘い果肉に包まれて30~40粒の種、すなわちカカオ豆が入っている。

カカオ豆は、カカオポッドから取り出され、バナナの葉に包んだり、木箱のなかに入れて（栽培地域により異なる）発酵させた後、 天日乾燥される。輸出は、一部にバルク輸送も始まっているが、ジュート麻袋入りが主流である。

（日本食糧新聞社『食品産業事典　第九版』（引用箇所の著者：林 弘通 ））