コーヒーが主流のアメリカでも徐々に紅茶の人気が高まりつつあり、紅茶の店が次々にオープンしている。そのほとんどが伝統的な紅茶の店ばかりだが、マンハッタンの繁華街、ユニオンスクエアに新しくできた「タヴァロン」は新しいコンセプトの紅茶の店だ。ミニマリストの洗練されたインテリア。新感覚の紅茶ドリンク。使っている器具もおしゃれでモダンだ。伝統的な紅茶のイメージをくつがえす新しいティールームの誕生だ。（外海君子）

オーナーは２７歳の韓国系アメリカ人、ジョンポール・リーさん。大学卒業後、コンサルティング会社に勤め、退職してからアジア、ヨーロッパ各地を旅した。この間、世界各地でお茶が飲まれていることを発見。アメリカに帰国後、２年間を計画、リサーチ、資金調達に費やし、２００６年４月に全く新しいコンセプトのティー・バー、「タヴァロン」をオープンさせた。場所はニューヨークでも有数の繁華街、ユニオンスクエア。１分間に８５人から９５人の人が通るという一等地だ。

「ティー（紅茶、緑茶などの総称）は世界で水の次によく飲まれているドリンクだが、アメリカではその消費量はすべてのドリンクの中で６番目に過ぎない」とリーさん。

「一般的なアメリカ人は、お茶を女性的な飲み物だと思っている。そのコンセプトを覆し、新しくて、ヒップで、楽しくておいしい飲み物だというコンセプトに置き換えたい」と言う。

同店のメニューには、お茶本来の味を楽しむストレートタイプと、お茶のソムリエが開発した目新しいブレンドアイテム（ティー・ドリンク）がある。ストレートアイテムは、アッサム、ダージリン、アールグレイなどの紅茶のほか、緑茶、ウーロン茶、白茶、カモミール、ルイボスなど。一方、オリジナルアイテムは、パイナップルとココナッツをまぜたホワイトティー、レモングラスをミックスした緑茶、ショウガ、ペパーミントをまぜた紅茶などなど、どれも斬新なものばかりだ。

これらはすべて、ホット、アイス、バブルティーの３つの中から選択ができる。サイズは、１２オンス、１６オンス、２０オンスの中から選ぶ。

従来のコンセプトを破るブレンドアイテムも斬新的だが、置いてあるグッズも斬新的だ。ポット一つとっても、ウルトラモダンなデザインのグラヴィティ（重力）ポット、潜水服のようなウォーマーを着せたポット、茶こしの巨大なポットなどがそろえてある。

店内は清潔で明るくモダン感覚だ。中２階では、ＤＪがいろいろなジャンルの音楽をミキシングしており、道行く人がいったい何の店なのだろうと興味津々でのぞいていく。お茶の店だと知って驚く人が多い。

まだ若いリーさんは野心的だ。近々、マイアミ、ロサンゼルス、サンフランシスコ、ラスベガス、シカゴという大都市に直営店を開店させる予定だ。いつかお茶をアメリカにも浸透させ、タヴァロンをスターバックスのように広めていきたいと考えている。

●事業データ

店舗名=タヴァロン（Ｔａｖａｌｏｎ）／所在地=２２　Ｅａｓｔ　１４ｔｈ　Ｓｔｒｅｅｔ，Ｎｅｗ　Ｙｏｒｋ，ＮＹ／開業日=２００６年４月／営業時間=月～金午前８時３０分～午後１０時３０分、土午前１０時～午後１０時３０分、日午前１０時３０分～午後９時３０分／席数=テーブル席４席、カウンター席４席／客単価=約５＄（一度に２００＄買っていく人もおり、ばらつきがある）／一日来客数=３００～４００人／スタッフ数=常時３人／床面積=４００平方フィート

●人気メニューベスト５

１位「チャイ・セダクション」（小３＄、中３＄５０￠、大４＄）=牛乳、オーガニックの砂糖、グルメチョコレート少々、伝統的なインドのスパイスを加えた紅茶。

２位「ジニアス」（小２＄７５￠、中３＄２５￠、大３＄７５￠）=生のミント、プラムをまぜた高級白茶。

３位「グリーンティー・ラテ」（小３＄２５￠、中３＄７５￠、大４＄２５￠）=抹茶、牛乳、バニラ、ハチミツをまぜたラテ。