アーチストや若者がたむろする界隈、イーストビレッジに派手なオレンジ色のトラックがある。派手なロック・ミュージックを流し、かなり目立つ存在だ。地下鉄のアスタープレイス駅を出た所にあり、地の利もあって、矢継ぎ早に人がやって来てはコーヒーを買っていく。そのコーヒー店の名は、改造車両で移動販売する「マッドトラック」。オーナーは、ミュージシャンのグレッグ・ノースロップさん。グレッグさんいわく、「マッド（泥）」のコーヒーは、「反体制のコーヒー」だ。（外海君子）

マッドトラックのコーヒーは、香り高く、コクがあってまろやかで、確かにおいしい。ファンがいるのもうなずける。３種の豆をブレンドして、グレッグさんが１年がかりで作り上げた、手塩にかけたコーヒーだ。

「酸味や苦みをなくし、深みとナチュラルな甘さを備えた複雑なブレンドを目指した」とグレッグさんは言う。

中古のトラックを改造した費用は７万ドル。しかし、家賃はいらない。

オレンジの派手なトラックが、グリーンのロゴを掲げた有名チェーン店の間に割り込んで、行動を開始したのは２００１年３月だ。最初は、近くでコーヒーを売る屋台のオーナーから苦情が出た。そのたびにノースロップさんは、「我々のライバルはあなたがたでなくて、スターバックスだ」と、周りを囲むグリーンのロゴを指してきた。

ちなみに、ニューヨークのスターバックスの値段は、普通、小さいトールが税込みで約１ドル８０セント。周囲の八百屋やスーパーでは、１杯８０セント前後でコーヒーが買える。

しかし、それらと比べたマッドトラックの品質と値打ち感は別格。立地が便利な上、コクのあるおいしいコーヒーを１ドル札１枚でたっぷり楽しめる。人気が高いのも当然だ。通行人はそのかぐわしい香りとロック音楽に吸い寄せられていく。

開店後１ヵ月とたたないうちに、ニューヨーク・タイムズ、タイムアウトなどのメディアに次々に取り上げられ、映画の背景にも頻繁に出るようになった。今や、オレンジのトラックは、イーストビレッジの風物詩にさえなっている。

「うちのお客は、独立した自由な人々だ」とグレッグさんは言う。「スケートボードに乗ったまま、自転車に乗ったままで買える。わざわざ降りる必要はない。暑いときは、カジュアルにショートパンツ姿のまま立ち寄える」

店子は、若いパンク風の若者たち。気さくで明るく溌剌と立ち回っている。同店で販売するペストリー類は、２００３年にイーストビレッジにオープンしたカフェ、「マッド・スポット」のシェフが２時間ごとに焼く作りたてだ。

ウォール・ストリートにもう１台同様のトラックを出しているが、こちらは午後になるとユニオン・スクエアに移動する。今後さらに台数を増やしていく予定だ。

ちなみに、マッドトラックは貸し切りも可能。マンハッタン内であれば、ロケーション料１５０ドルで駆けつけ、２人のスタッフがコーヒー、エスプレッソ、カプチーノ、ラテ、紅茶各種のドリンクを提供する。サービス料の２時間分５５０ドルを払えば、貸し切ることもできる。２時間以上は１時間につき１５０ドルだ。いろいろなイベントに利用されており、２００６年のファッション・ウイークでは、デザイナーのヨージ・ヤマモト氏の打ち上げパーティーにも動員された。

ニューヨークでは、連日、あちこちで映画やＴＶドラマの撮影が行われているが、マッドトラックは、ロケのケータリングにすこぶる都合よく、ほぼ毎日借り出されている。ちなみに最近の映画ロケ中、ジム・キャリーはモカ・カプチーノ、ケート・ウィンストレットはチャイ・ラテ、クリステン・ダンストはペパーミントリーフ・ティーを飲んだという。

●事業データ

店舗名=マッドトラック（Ｍｕｄｔｒｕｃｋ）／所在地=地下鉄Ａｓｔｏｒ　Ｐｌａｃｅ駅、Ｎｅｗ　Ｙｏｒｋ、ＮＹ　／開業日=２００１年３月／営業時間=月～金午前７時～午後５時、土午前１０時～午後７時、日曜閉店／坪数=トラックの内側　８フィート×１０フィート×８フィート／客単価=３～６ドル／１日来店客数=５００～７００人／スタッフ数=ラッシュ時〈午前〉２人、ノーマル時１人