なかなか寒くならなかった今年の秋だったが、１１月も後半に入りやっと冬が近づいたと感じられるようになった。

この頃から１月の半ばを過ぎるまでの期間に山に行くときには日の長さを頭に入れ、いつも時間を気にしながら行動しなければならない。午後遅くなっても元気いっぱいな夏の太陽とは違い、この時期の太陽が元気なのはせいぜい午前中。２時を回ればもう寂しげな輝きになり、天気の良い日ならまだしも、くもりや雨の日だともう夕暮れかと思うような暗さになってしまうからである。だから計画からして４時前には下山口に到着できるように考えるのである。

一日で太陽が出ている長さ、日長時間が一番短い日が冬至だということはよく知られている。当然、日が暮れるのもこの日が一番早いと思いがちだが、これが違うのだ。日暮れが一番早いのは実はもう少し前、１２月７日から８日あたりなのである。それ以降、日暮れは少しずつ遅くなるが、日の出の方もさらに一段と遅くなって、１２月２１日か２２日くらいに日長時間が一番短い冬至となるのである。冬至を境に今度は日が長くなっていくのだが、日の出の方はまだ遅くなり続け、半月ほど後の１月７日か８日に一年で一番遅い日の出を迎える。

ちなみに東京では今年、１２月７日の日の出が６時３６分、日の入り１６時２７分、日長時間九時間五〇分。１２月２１日は同６時４６分、１６時３１分、九時間四四分。１月７日は６時５１分、１６時４２分、九時間五一分と計算されている。

気象歳時記を参照すると、日の入りが一番早い１２月７日は大雪（だいせつ）で西高東低の冬型の季節配置が強まって、北国では本格的な雪が降り出す頃であり、最短日長の日が冬至、そして日の出が一番遅い日が小寒（しょうかん）で、これからが本格的な寒さを迎える時期だ。二四節気が日の出・日の入りの変化とちょうど合うのも面白い。

こんな季節は雑木林の低山歩きが良い。弱いといっても日が射せばさすが十分に暖めてくれる。ポカポカの日差しの中、葉を落とした木々の間から遠く雪をかぶった山々を眺め、のんびり昼食をとったりして、四～五時間歩くのはとてもぜいたくな時間の過ごし方だと思うけれど、どうですか。

（日本山岳ガイド連盟

公認ガイド　石井明彦）