1970年代にアメリカからファストフードの理念とともにハンバーガーがやってきてからチェーンストア文化が日本にも定着。グルメバーガ―ブームを経て、今も続々と新店舗が生まれておりハンバーガーは進化し続けている。カジュアルな価格帯のファストフードと単価1000円超えのグルメバーガー店、そしてその間の価格帯の業態と多岐にわたり、本国の米国人が「日本のバーガーが一番おいしい」というまでに成長している。

今や国民食といえる「ハンバーガー」だが、これほど日本人の心をつかんだのはなぜなのか。

今回は、売価1000円超えの価格帯で店内調理業態のハンバーガーをグルメバーガーと称することにする。

今年のトレンドは、スマッシュ、自然派、さらに

パテ、バンズ、それぞれのバリエーションの広がりは、今年も目立っている。

話題性が高いのはスマッシュタイプだ。スマッシュバーガーとは鉄板でパテを焼いている時に、こてで上から押さえつけてパテの厚みを薄くしたバーガーのこと。パテの外側はカリカリと香ばしいのだが、中はジューシーで、表面が硬くコーティングされている分、中の肉汁が閉じ込められている。適度な厚さで食べやすいのだが、満足度はある。

一方で、自然派バーガー（筆者造語）も人気店が続々出ている。肉の代わりに大豆を使ったパテをはじめ、脂身の少ない赤身牛肉や短角牛を使用したパテや、バンズは野菜が練り込まれているもの、グルテンフリーの米粉や、国産小麦を使用しているケースがある。全体としてはビーガン対応、無農薬野菜だけを使用など具材にコンセプトを入れたメニューを出す店は、店舗コンセプトとともに評価につながっている。

自然派バーガー店の中には、商品だけではなく、店内に観葉植物を多く置いて店舗全体に「癒やし系カフェ」「自然派カフェ」のようなイメージを作っている店もある。

チキンバーガーはハンバーガーなのか　バーガーのバリエーションの広がり

今年の4月に、韓国国内で店舗数1位の1421店舗（2024年2月時点）を構えるバーガーチェーン「MOM’S TOUCH（マムズタッチ）」が、東京の渋谷にオープンした。マムズタッチはチキンバーガーの専門店で、4月中は予約制だが、2週間では計1万3000人が予約したという。

揚げたチキンは外側がパリパリと香ばしく中はジューシーで、ソースに韓国のコチュジャン味噌を使用した商品もあり、韓国カラーも感じられて米国発のハンバーガーとは一線を画している。

しかし、中身はパテではなくチキンの唐揚げだ。これも「ハンバーガー」なのだろうか。

ケンタッキー・フライド・チキンの揚げたチキンをバンズではさんだ商品の「チキンフィレサンド」は、12年続いたその名前を、2022年に「チキンフィレバーガー」に変更している。やはりサンドよりバーガーのほうが親和性が高いと考えたからだろう。

そのほか、変わりどころとして、パテをバンズではなくトーストした食パンで挟んだバーガー店、東京の代々木「BAKERY & BURGER JB’s TOKYO」もある。やはり「ハンバーグサンド」ではなく「バーガー」として販売している。

日本人がハンバーガ―を好む理由～和食にその理由の由来があった？～

日本人は、バーガーが好きらしい。サンドイッチもホットドッグもファンは多いが、やはり話題性と店舗ブランド力で言えば、バーガーに軍配が上がる。では、日本人にとってバーガーとサンドイッチとの違いは何なのだろうか。

以前、具材をたっぷり入れたサンドイッチや、フルーツと生クリームがはいったフルーツサンドがトレンドになった。両者には共通点がある。いずれも具材があふれんばかりの見栄えと食べ応えのあるサンドイッチだ。

日本人は、口を大きくあけてかぶりつくことが好きなのかもしれない。

その背景を歴史からさかのぼって考えてみる。もともと和食では「箸は1寸までしか汚さないのが美しい食べ方」という作法がある。1寸は約3cmほどなのだが、それより大口をあけて食べることは品がないとされ、そのため、和食のほとんどが1寸サイズに作られている。

例えば、刺し身の一切れの大きさや、きんぴらごぼうの長さなども1寸幅といえる。今でこそてんこ盛りの寿司が人気だが、本来は寿司も1寸サイズの小ぶりだった。それは、一口に入れて素早く食べられるようにという配慮でもあった。

また、すべての料理が箸でつまんで口に入れるため、所詮は限度のある分量しか1回に口には入れられない。

口の形状とハンバーガー人気の関係性

そういった「品のいい食べ方」の文化、習慣を経ている日本人にとって、ハンバーガーは、ある意味その形状そのものが新しいものであり、食を征服するような一種の高揚感をもたせてくれる商品なのだろう。上に積み重ねられるハンバーガーは、見栄えも伴いそそられるものなのかもしれない。

特に、人間の口は横には広がらず上下にしか広がらないため、口を大きく開き動かして食べることも満足度を高める重要な要素なのだと考えられる。これがバーガーには可能で、上に積み上げられないホットドッグとの大きな違いだと考える。もちろん、肉汁やうまみ、脂という人間が大好きな要素も満足度を高くさせるのだろう。

日本人の知らないホットドッグ

いっぽう、欧米人は、ホットドッグにも目がない。バーガーよりも手軽に作れて食べやすいホットドッグは、町中の移動販売でもよく見かける。鉄板でパリッと焼いたホットドッグは、太くジューシーで実に味わい深く、日本ではほとんど見かけない。それゆえ、ホットドッグももう少し食べ応えのあるタイプが売られるようになれば、日本の市場も広がりをみせる可能性がある。

チェーン店の戦略と現在のバーガー人気

また、ハンバーガーは70年代に大手のチェーン店が進出して一気に店舗数を増やしたため、そもそもの市場規模に強みを持っている。体力のある企業が全国展開をしたので、一気に浸透したともいえる。チェーン店から広まったため、相対的効果でオリジナリティーを出す個店も出現する。その流れにおいて、結果としてバリエーションが増えていったともいえそうだ。

アイデアが出尽くしたように思えるハンバーガーだが、そんなことはなく、今後も新たなタイプが生まれ進化し続けていくのだろう。景気や環境にも臨機応変に対応しながらハンバーガーは変化し続けていける商材なのだ。（食の総合コンサルタント　小倉朋子）