インセンティック・バーの雰囲気で地酒を楽しめるのが、東京・新宿の京王プラザホテル内にある日本酒バー「天乃川」だ。

薄暗くムーディーな雰囲気の店内に入ると和洋折衷のバーカウンター。選りすぐりの地酒四八種がリーチインケースにラインアップ。アイテムは季節ごとの差し込みを合わせると約七〇に及ぶ。

オープンは日本酒の級別が廃止された五年前。それまであまり知られていなかった地酒の特徴（吟醸、純米、本醸造など）をアピールすることを目的にスタートした。

当時生まれた日本酒初のソムリエがこの店の初代店長。しかも女性であったことから人気はうなぎ上り。いまや京王プラザホテルの看板店と化し、系列ホテルでも同様の展開を始めている。

「多種多様な味を楽しんでもらいたい」とするコンセプトからオーダーは一合ずつが基本。カップル、グループで利き酒風に分け合って楽しむケースも多く、それぞれを楽しませる演出として、徳利、おちょこを地酒ごとに分ける工夫をしている。

「冷えたままで香りと味を楽しむ吟醸、大吟醸は、柄の長いワインタイプのグラスが最適。味わい深さを楽しむ純米酒は口当たりの重厚なタンブラーがマッチする」という。

客層は二〇代後半からの男女が半々。地酒に関心を持ち始めた女性客が男性を引き連れて訪れるパターンが多い。カップルで三～四種類を楽しんで客単価は五〇〇〇～六〇〇〇円程度。

繁盛の要因について「ほかで日本酒を本格的に飲ませる店は閉店時間が早い。バースタイルで深夜まで営業していることが支持されている。雰囲気の割に安いといった値打ち感が強い」と同ホテル広報部は分析する。

このほか、ホテルサイドから見ると「従来のバーに比べて食のオーダー率が高く客単価が上がる」といったメリットがあるとのこと。

今年で五年目を迎えるがコンセプトの陳腐化はなさそうだ。しかし最近はさらなる地酒の啓蒙を目的に地酒セミナーや新酒利き酒会など、イベントを活発化させている。

風変わりな日本酒提案は今後ますます人気を集めそうだ。

日本酒バー

「天乃川」

〈開業〉平成５年４月

〈所在地〉東京都新宿区西新宿二‐二‐一、Ｔｅｌ０３・３３４４・０１１１

〈営業時間〉午後５時～午前２時

〈店舗面積／席数〉四〇坪／五三席

〈従業員数〉ホール五人・厨房五人

〈客単価〉五〇〇〇～六〇〇〇円

〈客層〉二〇代後半以上のビジネスマン、ＯＬから年配まで幅広い。

★売れ筋純米酒（各１８０ミリリットル）

（１）男山／木綿屋（北海道旭川）……１，０００円

（２）春鹿／超辛口（奈良県福地院）…１，０００円

（３）田酒／山廃純米（青森県青森）…１，０００円

★売れ筋吟醸酒（各１８０ミリリットル）

（１）新政／純米吟醸（秋田県秋田）…１，７００円

（２）司牡丹／純米美麗（高知県高岡）１，４００円

（３）一の蔵／吟醸（宮城県志田）……１，７００円

★売れ筋大吟醸酒（各１８０ミリリットル）

（１）黒龍／大吟醸（福井県吉田）……２，１００円

（２）白瀧／純米大吟醸雫酒（新潟県湯沢）…

………………………………………２，５００円

（３）龍力／純米大吟醸（兵庫県姫路）３，０００円

（１）天乃川豆腐　………………………１，０００円

（２）筑前炊き　…………………………１，５００円

（３）鮪刺身　……………………………２，５００円