奈良県は上牧町、大和連山を見渡す丘に、スーパー銭湯「虹の湯」がオープンして一年。近隣住民の憩いの場としてにぎわい、他府県からの常連客も後を絶たない。飲食売上げはわずか九坪の厨房スペースで月商二〇〇〇万円を誇る。周囲の飲食店も軒並み前年比売上げ二～三割増の波及効果を享受している。虹の湯が仕掛けた飲食と温浴レジャーの組み合わせに見る外食ビジネスの好機を探った。

虹の湯は、三七（男一九・女一八）の温浴施設のほか、飲食施設、マッサージ、エステ、アカスリなどを併せ持つ日帰り天然温泉。通称スーパー銭湯だ。

大人一五〇〇円、子ども一〇〇〇円もあれば、日時を問わず趣向風呂と飲食がセットで楽しめる（飲食実績と施設概要は別掲参照）。

一年前のオープン以来、一日来場者数二〇〇〇～三〇〇〇人、月間来場者数七万五〇〇〇人をキープし、施設売上高は月商七五〇〇万円にも達する。奈良県中部、最寄り駅から車で一〇～一五分という片田舎の一施設だが、事業規模はユニバーサル・スタジオ・ジャパンの一〇分の一に匹敵する。

虹の湯を手掛けるのは、宅配ピザチェーン「ピザポケット」（八三店舗）を展開する（株）ポケットフーズだ。お好み焼きとピザの宅配複合化に先べんをつけるなど、ローカル市場における外食ビジネスのあり方を、身を持って示してきたコンサルタント系外食企業である。チェーン傘下には、他チェーンからの看板替えで窮地を救われたＦＣ店も数多い。

虹の湯の事業化は、それら宅配事業の成功実績をベースに、ローカルに貢献するビジネスモデルの構築を図る試みだ。

「ピザポケットはもともとピザレストランだから、単品商売の難しさを十分に知っています。とくにローカルは、味と接客がよいだけでは成り立たない。宅配導入やお好み焼きの複合化など、付加価値サービスが不可欠です」

「万人受けするアイテム数を増やして“かけ算の楽しみ”を訴求するのがポイント」と大原義洋社長。

「虹の湯は、その“かけ算”の論理をスケールアップしたビジネスモデル。宅配ピザ事業の顧客アンケートで一〇年間の蓄積があるが、一貫して「温泉に入りたい」「おいしい物を食べたい」という答えが多い。虹の湯は、その複合ニーズにこたえた事業」という。

当初、素人同然の業界参入は周囲の失笑を買ったが、レストラン、宅配、コンサルティングの事業実績とローカルニーズを信じて、ついに天然温泉の掘削に成功。困難を極めた水資源も三回目の掘削で確保した。

オープン直後は機器のトラブルに見舞われ、クレームや臨時休業が相次いだが、軌道にのってからは、うなぎ上りで常連客が固定化。全国各地の自治体や有力企業も数多く見学に訪れるなど、繁盛を極めている。

「オープン直後の失敗は、飲食店ならば命取り。虹の湯の失敗は、お客様が許してくれました。それだけ期待とニーズが強いことを実感した」と大原義洋社長。「絶対に期待を裏切らないよう万全を期します」という。

すでに誘致案件が殺到している。大阪府の堺市にＦＣ、貝塚市に直営の出店を決定。ローカルニーズの掘り起こしに意欲全開だ。

虹の湯の集客効果で、近隣飲食店の売上げは二～三割、周辺の地価は一～二割アップした。複数のファミリーレストラン、ショッピングセンターの出店も決定済みだ。

温浴と飲食を核に地域貢献する虹の湯のビジネスモデルは、外食の将来像を探る大きなポイントになりそうだ。

◆「虹の湯」（奈良県北葛城郡上牧町上牧三二三七、電話０７４５・７１・１１２６）営業時間=平日午前１０時～翌午前１時、土・日・祝午前８時～翌午前１時、無休／入場料金=大人六〇〇円（土・日・祝七〇〇円）子ども三〇〇円（同三五〇円）三歳以下（一〇〇円）／総敷地面積=三〇四二坪／建築面積=四九四坪／総延床面積=六五七坪（二階建て）／駐車場=二一一台／総工費=一五億円（土地費用八億円含む）／開業=平成１２年１２月２４日

〈温浴施設〉=大浴場、バイブラバス、リラクゼーションバス、ジェットバス、スーパージェットバス、シェイプアップバス、高温サウナ、大型露天風呂、洞窟風呂、打たせ湯、隠れ湯、壷湯、岩風呂、檜香り湯、釜風呂、湯腰掛、アカスリコーナー、エステルーム、マッサージ室、足底マッサージ、貸会場（五〇坪）

〈泉質〉=ナトリウム・塩化物温泉（高張性・中性・温泉）／泉温=四一度Ｃ／由来=地下一五〇〇ｍ約八〇〇〇万年前の恐竜時代の地層からわき出る神秘の湯。

〈効能〉=神経痛、筋肉痛、関節痛、五十肩、運動麻痺、関節のこわばり、打ち身、くじき、慢性消化器病、疾病、冷え性、病後回復期、疲労回復、切り傷、火傷、慢性皮膚病、虚弱児童、慢性婦人病