こめ油は近年、食用油屈指の成長分野として拡大している。（1）加熱用途から生使いまで幅広く楽しめる「おいしさ」（2）油酔いやべたつきの少なさなどの「使い勝手」（3）“スーパービタミンE”として注目を集める「トコトリエノール」に代表される「健康価値」など、すきのない特性で着実に浸透。21年も大幅な前年比2桁増を示し、家庭用規模は130億円を突破した。一方、原料となる国産米ぬかは、国内コメ消費量の停滞や原料米ぬかの生産減を受ける形で調達価格が大きく上昇。輸入米ぬか原料も為替円安や国際的な輸送・関連コストの増加を受けるなど、環境は極めて厳しい。専業メーカーでは今夏から、21年以来複数回目となる価格改定に取り組むが、旺盛な需要に対する安定供給継続のためにも“待ったなし”の状況にある。（村岡直樹）