日清食品（株）（大阪市淀川区、電話０６・６３０５・７７２２）は１１月１８日、大阪府池田市のインスタントラーメン発明記念館で、「ザ・ラーメンフォーラム２００３」バトルトーク「どこまで続くラーメン戦争‐ご当地、ご当店、ご当人の次に来るものは？」と題して開催した。今年８月に世界初のインスタントラーメン「チキンラーメン」が発売４５周年を迎え、また、インスタントラーメン発祥の地・池田市に１１月１９日「麺翁百福亭」がオープンしたのを記念して開いたもの。

バトルトークは、ラーメン総合研究所・武内伸所長をコーディネーターに、ラーメン研究家・大崎裕史氏、博多一風堂・河原成美店主、東京大学大学院・佐々木晶助教授、中村屋・中村栄利店主、麺屋武蔵・山田雄店主の諸氏をパネラーに迎えて、ラーメンの食文化を検証するとともにラーメンの未来予想図について激論を繰り広げた。約二二〇人の聴衆の中には六〇人を超える全国各地の有名ラーメン店店主や製麺業者、さらにラーメン好きの文化人などが来場、バトルトークに参加し一層の盛り上がりをみせた。

バトルトークでは、一〇〇年を迎えた日本のラーメンの歴史を振り返りながら、二一世紀の方向について論議した。麺をめぐって“自家製麺派”“製麺委託派”双方がそれぞれ思い入れを主張。自家製麺にこだわる河原氏は「スープ、具材だけでなく麺も自分で作ってこそラーメン屋」ときっぱり。

“スープ屋”を自認する山田氏は「持論はスープを一生懸命作ること。麺は麺屋（製麺所）に任せる」とし、「製麺会社にレシピを発注するので自家製麺も麺屋への発注も同じ」と説いた。

山田氏の発言に誘発されて、来場していた製麺会社経営者が「常に新しい麺を提案していかないと食べていけない」と発言、ラーメンブームの裏方の苦労が披露された。

栃木県宇都宮市のラーメン店「バカうまラーメン　花の季」店主の磯しのぶさんは、「原料小麦の種まきもやっている」とこだわりの極みを語った。

フォーラム最大のテーマとなった「ラーメンのトレンド」について、“昔ながらのラーメン”を主張する大崎氏は「これから関西がおもしろくなる」との予感を表した。

佐々木氏も「鳥取県米子市はラーメンの質が高い」と、また「これからは大阪のラーメンがよくなるだろう」と“予言”した。

インスタントラーメンについては、この二～三年でカップラーメンを中心に大きくレベルを上げてきていることが指摘された。

河原氏は「この三年間で“ご当店ラーメン”が大ブレークしたが、志を持った人がもっと出現してほしい」とアピールした。

ＣＦプロデューサーの壇太郎氏がフォーラムを総括する形で「専門店のラーメンもカップラーメンも日本文化を支える素晴らしい食品」と締めくくった。

フォーラムの開催に際し、あいさつした安藤百福日清食品会長は、九三歳でかくしゃくと活動を続ける自身に触れ「私は半世紀前に“食が足りてこそ世は平らかになる”と唱えてきた。私が元気でいることは、ラーメンが健康に良いことの証拠。ラーメン業界発展のためにも、まだまだ元気に頑張る」と思いを語った。

◆「麺翁百福亭」がオープン

１１月１９日にインスタントラーメン発祥の地、大阪府池田市にラーメン専門店「麺翁百福亭」がオープンした。ラーメンブームの仕掛け人として知られる、博多一風堂の河原成美氏がプロデュース。店名に同氏が心酔するインスタントラーメン発明者、安藤百福日清食品会長の名を冠した究極のラーメン店。

店舗はインスタントラーメン（チキンラーメン）が開発された昭和３０年代のたたずまいを再現、河原氏がこだわり抜いて完成させた麺とスープを使用、一切一店製造主義の創作ラーメンを提供する。

同店を運営するのは、（株）力の源カンパニー（福岡市、河原成美社長）と日清食品グループのレストラン部門、日清ネットコム（株）（大阪市、牧園俊作社長）の共同出資で設立された麺ロード（株）（池田市、河原成美社長）。世界の食文化を変えた安藤百福氏の偉業に敬意を表して、日本でも唯一無二のオリジナルラーメンを提供する店として、第一号店の同店を皮切りに今後、日本中へ店舗を拡大し、ラーメン文化の一層の振興発展に貢献していく方針。

ラーメンフォーラムが開かれた１１月１８日には、セレモニー終了後、フォーラム参加者を「麺翁百福亭」に招き、プレオープン。河原氏の作る究極のラーメンの試食会が開かれ、最初の一杯を安藤百福会長が試食した。

安藤会長に提供されたのは「百福元味」（六五〇円）と「百福新味」（七〇〇円）の二品。両品を食べた安藤会長は、「元味はチキンラーメン、新味はカップヌードルをベースにしているね。スープはあっさりしていて麺はしっかりしている」と河原氏に語りかけ、具材の豚肉とエビしんじょを満足げに口に運び、うなずいた。「ラーメンが国際化していく中で、このラーメンは新しく進化したラーメン」と感想を述べた。

店舗のある、通称麺ロード沿いはに年間一〇万人を超える人が訪れる「インスタントラーメン発明記念館」があり、両者の相乗効果も期待されている。

１１月１９日にオープンして連日長蛇の列が続いており、開店後一日八○○人を超える来店客を記録、ピークには二時間待ちの行列のにぎわいだ。インスタントラーメン発祥の地に“新名所”が誕生した。

「麺翁百福亭」の営業時間は午前１１時～午後１１時、定休日なし。