テレビ画面に、懐かしい顔があった。

狂牛病問題で記者会見する農水省のＮ畜産部長。昔、『日米牛肉戦争』という“業界のベストセラー”を書いていただき、以来、足を向けて寝ていないのだが、今回の対応はそれを裏切るものであった。

なぜ世界的視野を持つプロ中のプロが、答弁を二転三転させたのか。農水、厚生労働という“二元行政”が悪いのか。一応、武部農水相による「肉骨粉の生産・流通の全面禁止」処置により一区切りついたが、「牛を牛に食べさせる」（畜産リサイクル）という世界レベルの問題は、深く重いと言わざるを得ない。

乳牛が四股を震わせてどっと倒れる英国のＶＴＲは、繰り返し放映され、米国の同時多発テロの映像と重なり、お茶の間に衝撃を与え続けた。マスコミ各社もここぞとばかりに国産牛肉の“不買キャンペーン”を展開、「輸入牛肉（豪州、米国産など）は安全」という外食各大手（マクドナルド、吉野家、牛角ほか）という“おまけ”までついた。

一方、厚生労働省は「狂牛病の牛の乳や肉（骨格筋）から、異常プリオン（タンパク）は発見されていない。まして健康な牛の乳や肉の危険性は非常に小さい。消費者は栄養摂取もあり、冷静な対処を」（厚生労働省「牛海綿状脳症に関する研究班」班長、品川森一・帯広畜産大学教授）と見解を公表したが、「安全宣言」には程遠いものであった。

筆者が最も恐れるのは、牛の角が生えているものを、すべて「狂牛病の牛」にしてしまうこと。高価ゆえに今でも敬遠されている「和牛」というわが国の貴重な資源が、これをきっかけにして減り続けはしないかということである。

サシ（脂肪交雑）の入った和牛（黒毛和種、渇毛和種、日本短角種など）は、飼育方法や配合飼料なども乳牛とは異なり、その「霜降り牛肉」は世界一の味といわれており、料理の「すき焼き」（「スキヤキ」という歌にもなっている）とともに、“世界の文化遺産”といっても決して過言ではない。

過日、三重・松阪の料亭「和田金」で「すき焼き弁当」を食べたことがあったが、そのおいしかったこと。筆舌に表しがたしという言葉があるが、牛肉は舌の上で溶けるほど軟らかく、美味そのものであった。このようなわが国独自の食文化の灯りを消してはならない。政府の強力な危機管理を望みたい。

（ミートジャーナル社代表　染矢清亜）