ひじきは太平洋沿岸の広い地域で漁獲されているものの、国内流通量の7割は韓国産

ヒバマタ目ホンダワラ科の海藻で、葉が乏しく気胞（浮き）と枝の区別が不明瞭なため、ヒジキ属とされたこともあったが、 現在はホンダワラ属の一種として扱われる。多年生であるが、夏季には直立体が流失し、座のみが越夏する。国内では北海道南部から沖縄まで広く分布する。 ふつう葉は成長にともない減るが、沖縄産は多く残る。本州中北部の日本海沿岸ではほとんど生育せず、それ以外の産地では 多少とも漁獲され、北海道から沖縄まで10,000t前後の漁獲量がある。主産地は、長崎（五島ひじき、対馬ひじき）、千葉（房州ひじき）、三重（伊勢ひじき）、 大分（姫島ひじきなど）、愛媛、 和歌山などで、すべて天然物である。このほか、韓国（全羅南道）産と中国（浙江省、福建省）産の養殖物が流通し、韓国産が国内流通量の七割前後を占めるが、生産の変動が国内相場に影響を与え、近年は中国産も増えている。ヒジキは生炊き（天日乾燥を経ない）、あるいは天日で乾燥させてから蒸煮（伊勢方式）またはボイル（房州方式）したものを熱風乾燥し、異物除去して出荷している。（株）山忠は連続的に蒸煮するノンドリップ蒸煮製法を導入した。なお、長ひじきはヒジキの主軸の部分、芽ひじき（米ひじき）は小枝の部分である。近年、南日本ではアイゴなど植食性魚類による食害が激化して、減産傾向の産地も少なくないが、磯掃除や移植、養殖試験などにより漁獲改善を試みている地域もある。

（日本食糧新聞社『食品産業事典　第九版』（引用箇所の著者：東京海洋大学大学院　藤田大介 ））