「ギリシャの木の実」と呼ばれたアーモンド

人類は古くからアーモンドを栽培していたとみられ、紀元前3200年ごろのヨルダンの首都アンマン南西部の遺跡でアーモンドの殻が発見されている。紀元 前1500年頃の地中海東岸を中心にした古代オリエント世界では、香辛料、蜜、没薬などとともにアーモンドが取引された。フェニキア商人により海路で地中海沿岸、ベルシャ湾岸、紅海沿岸に、また、アラビア商人により陸路でエジプト、インド、中国へ伝えたといわれている。

アーモンドはギリシャ神話にたびたび登場するが、ギリシャ神話の文化圏のなかで、希望、あるいは子どもの誕生を象徴するだけではなく、生命の象徴として描かれている。一方、聖書の72カ所に象徴的にアーモンドの記述がみられる。たとえば、創世記30章37節ではヤコブの豊かさ（多産）や神の祝福を約束する象徴として、創世記43章11節においては、預言者ヨセフとの関係で価値あるものの象徴として登場している。また、聖母マリアの紋章はアーモンドの花となっている。

アレキサンダー大王の東方遠征（紀元前350~323年）によってアーモンドの栽培地域は地中海沿岸の西方地域へと拡大していった。古代ローマ人たちはア ーモンドを”グリークナッツ（ギリシャの木の実）”とよんだといわれている。

（日本食糧新聞社『食品産業事典　第九版』（引用箇所の著者：日本ナッツ協会 中島洋人））