「パンダ杏仁豆腐」 　通常サイズ（537g）440円（税込み） 　ミニ（215g）94円（税込み）

　●いつの間にか家庭でもこんな杏仁豆腐が人気に

　「カルディコーヒーファーム」（以下「カルディ」）は、全国に展開するコーヒーと食品の小売店チェーンだ。同店のデザート商品で人気ナンバーワンとして有名なのが、この「パンダ杏仁豆腐」。何ともユニークだが、すでに10年以上のロングセラー商品のようだ。

　パンダの紙パックに入った杏仁豆腐は、常温では液体状に溶けていて、パックのまま冷蔵庫で冷やすと、もっちりと軟らかな食感の杏仁豆腐が出来上がる。常温のまま開封して少し温めてから好みの型に入れれば、好きな形の杏仁豆腐を作ることもできる。開封しなければ常温保存できるという便利な商品だが、人気の秘密はやはりその味だろう。かつて、多くの飲食店で出てくる杏仁豆腐は風味付けした牛乳寒天だった。それが、とろみのある軟らかなモノに変わったとき、ちょっとした杏仁豆腐ブームがあったような記憶がある。そんな杏仁豆腐が今は家庭で気軽に食べられるようになったのだ。食品製造の技術革新は、常に飲食店を脅かしている。

　同店を運営するキャメル珈琲は、喫茶店用のコーヒー豆の卸売を行う会社として1977年に設立された。下高井戸に「カルディ」店舗の1号店を出店したのは86年、ブランドの知名度を上げた下北沢店の出店は92年である。18年には台湾に海外1号店を出店。現在は福井県と鳥取県を除く全国に440店舗以上を出店しているようだ。

　「カルディ」の店舗はさほど大きくないが、その店内は迷路のように入り組んでいる。細かく区分された棚に膨大な種類の商品を並べてあるのを見ると、いつも、補充作業が大変だろうなと思う。

　（入江直之）

　編集協力：株式会社イートワークス（http://www.eatworks.com/）

　●店舗情報

　「カルディコーヒーファーム」各店

　所在地：全国（福井県と鳥取県を除く）