京浜東北線の蕨駅、西川口駅周辺といえば、いわずと知れた焼き肉店のメッカで、チェーン店や大型店などがひしめくエリアだ。

創業二〇年の「太光苑」は、蕨駅から徒歩一分。昼は六〇〇円前後のセットメニュー中心、夜は肉に加えご飯や麺類なども豊富にそろえ、座席数六〇と決して規模は大きくないが、常に月商は一〇〇〇万円を超える。日々、周辺の焼き肉店が淘汰されていくなかにあって、驚異的な業績だ。

「秘けつですか？　いや、何もないですよ。他店と勝負しているつもりもありませんし。うちは開店当時から何も変わっていないんですよ」と店長の宮祐一さん。言外に、変わらないことこそが強みなのだという自信がうかがえる。そして、変わらないものの筆頭にあげられるのが、絶対の自信があると宮さんが語る黒毛和牛だ。

肉は調理チーフの本島光さんが、毎日市場に出向いて目利きする。メーンは岩手の前沢牛だが、上質の肉がない日には、その時に手に入れられる最良の黒毛和牛を仕入れるという。

また、二〇年間変わらぬ味を誇る秘伝のたれも人気の秘けつ。醤油をベースに野菜や果実など一〇種類以上を調合したたれはコクがあり、黒毛和牛の味を一層引き立てる。

そんな太光苑だが、この６月に少し変化があった。火器をガスから備長炭へ、店内を女性一人でも入れるように明るくしたのだ。

「でも、もちろん肉やたれは何も変わっていませんよ」

○店舗メモ

◆「太光苑」（埼玉県蕨市塚越二‐一、中富ビル２Ｆ、０４８・４４３・８５０６）営業時間=午前１１時３０分～午後３時、５時～翌４時（平日）、年中無休／店主=本島勲／坪数・席数=三三坪・六〇席／客単価=昼九〇〇円、夜三〇〇〇円

○売れ筋メニューベスト３

〈一位〉特選骨付きカルビ（一八八〇円=厚みがあり三〇〇ｇとボリューム満点）

〈二位〉上カルビ（一四〇〇円=黒毛和牛のうまみが堪能できる）

〈三位〉漬物盛合せ（六五〇円=自家製のキムチ、オイキムチ、カクテキ）

○私の愛用食材：黒毛和牛のリブロース

自分の目で見極め、眼鏡にかなったものを毎日仕入れるというチーフ料理人の本島光さん。店主、本島勲さんの息子さんでもある。

黒毛和牛には徹底したこだわりを持つ本島さんだが、なかでもリブロースは、脂身と肉の赤身が見事に調和されたおすすめの部位だという。脂身から出る甘さもほど良い加減だとか。

「リブロースは厚く切れば切るほど、うまみが堪能できます。カルビよりもボリュームのあるリブロースは、イチ押しの肉です」