パックご飯を意味する無菌包装米飯市場は21年度、12年連続で増加し、生産量も過去最高を更新した。本紙推計の21年度出荷ベース市場規模は、新会計基準を適用する企業もあって前年比較が難しいが、実質では前年比5％超増の895億円前後とみられる。利便性や保存性が受け入れられてきたが、近年はライフスタイルの変化が急速に進み、さらにコロナ禍による内食需要の高まりで喫食機会が増えた。直近では、自宅療養者向けに行政からの支援物資としてパックご飯の要請が殺到。一方で、包装資材の高騰・供給不足リスクに加え、生産能力にも限界があり、各社安定供給に向けての対応に追われている。ただこれはパックご飯のニーズが高いことを示しており、明るい未来も見えてくる。業界内では増産の鼻息も荒く、1000億円市場も目前に迫ってきた。（山本大介）