パックご飯を意味する無菌包装米飯市場は、10年連続で増加した。本紙推計の19年度市場規模（出荷ベース）は、前年比7～8％増の741億円と、前年からさらに50億円市場が拡大したとみられる。食品需給研究センター調べの生産量は、暦年ベースでは同6％増の21万0271tだったが、4～3月の年度ベースで見ると、3月からの休校や外出自粛の増加で年度末の需要が急増し同8.9％増の21万8499tと過去最高を更新。少子高齢化や個食化などの社会変化にプラスして、自然災害や新型コロナウイルス感染症による内食需要の増加で、20年度も引き続き拡大が見込まれる。ここ3年間で毎年40億～50億円、7％ずつ拡大している市場。市場拡大に伴い伸び率は鈍化しそうだが、このままの金額規模で成長が続けば、5～6年先には1000億円規模となる可能性も見えてくる期待の市場だ。（山本大介）